यमन के ईरान-समर्थित हूथी विद्रोहियों ने गुरुवार तड़के कहा कि उन्होंने लाल सागर में सऊदी अरब के दो तेल टैंकरों पर हमला किया है। वहीं, अमेरिकी सेना ने कहा कि उसने ईरान के खिलाफ लगातार 12वीं रात हमले किए, क्योंकि दोनों पक्ष अहम शिपिंग रास्तों पर नियंत्रण के लिए संघर्ष कर रहे हैं। हूथी हमले से संघर्ष के और फैलने का खतरा बढ़ गया है, जिसका असर ग्लोबल ट्रेड, ईंधन की कीमतों और व्यापक अर्थव्यवस्था पर पड़ सकता है। साथ ही, युद्ध खत्म करने की कोशिशों में प्रगति के कोई संकेत नहीं दिखे, जबकि क्षेत्रीय देश तनाव कम करने के लिए लगातार जोर दे रहे हैं। हूतियों ने कहा कि उन्होंने लाल सागर में दो टैंकरों, एन्सेलिया और लैला, पर हमला किया, जिससे दोनों जहाजों में आग लग गई। अगर इसकी पुष्टि हो जाती है, तो यह इस हफ्ते की शुरुआत में बाब अल-मंडेब जलडमरूमध्य से सऊदी-लिंक्ड जहाजों की आवाजाही रोकने की घोषणा के बाद किसी जहाज पर उनका पहला हमला होगा। उन्होंने कहा कि यह कदम यमन पर सऊदी अरब की नाकेबंदी और विद्रोहियों के कब्जे वाली राजधानी सना के अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे पर हाल ही में हुए हमले के जवाब में उठाया गया था।
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अरब प्रायद्वीप के दक्षिणी सिरे पर स्थित बाब अल-मंडेब, लाल सागर और अदन की खाड़ी को जोड़ने वाला एक अहम शिपिंग मार्ग है। मिस्र की स्वेज नहर के रास्ते यूरोप और एशिया के बीच होने वाले वैश्विक व्यापार का लगभग 12 प्रतिशत हिस्सा (जिसमें दुनिया का एक-चौथाई कंटेनर ट्रैफिक भी शामिल है) यहीं से गुजरता है। सऊदी सरकारी मीडिया ने ‘जनरल अथॉरिटी ऑफ़ ट्रांसपोर्ट’ के एक अज्ञात सूत्र के हवाले से बताया कि रेड सी में रात भर हुए हमले के बाद ‘एन्सेलिया’ (Encelia) में आग लग गई। सऊदी प्रेस एजेंसी ने कहा कि हमले से जहाज़ के अगले हिस्से में आग लग गई, लेकिन कोई हताहत नहीं हुआ। इसमें ‘लैला’ (Layla) का ज़िक्र नहीं था। यूनाइटेड किंगडम मैरीटाइम ट्रेड ऑपरेशन्स सेंटर ने कहा कि उसे सऊदी अरब में अल-शुकाइक़ (Al Shuqaiq) से दक्षिण-पश्चिम में 70 नॉटिकल मील (यानी 130 किलोमीटर) दूर एक टैंकर के “अज्ञात प्रोजेक्टाइल” (मिसाइल या रॉकेट जैसी चीज़) की चपेट में आने की रिपोर्ट मिली है, और बताया कि किसी के हताहत होने की खबर नहीं है। यह नई लड़ाई तब हुई जब अमेरिका और ईरान के बीच होर्मुज़ जलडमरूमध्य (Strait of Hormuz) को लेकर विवाद चल रहा था। यह दुनिया भर में ऊर्जा की सप्लाई के लिए एक अहम रास्ता है, जो ज़्यादातर बंद ही रहता है। शांति के समय, दुनिया के व्यापार का पांचवां हिस्सा तेल और गैस इसी रास्ते से गुज़रता था, और इसके बंद होने से मध्य पूर्व के अलावा पूरी दुनिया की अर्थव्यवस्था पर बुरा असर पड़ा है। ईरान का कहना है कि उसे वहां ट्रैफिक को मैनेज करने का अधिकार है और वह फीस भी ले सकता है। उसने उन जहाजों पर हमला किया है जो उस रास्ते का इस्तेमाल कर रहे थे जिसकी निगरानी अमेरिकी सेना करती है और जिसे तेहरान के कंट्रोल से बाहर रखा जाना था।
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अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने कहा कि उसके हमलों का मकसद “ईरान की उस क्षमता को और कम करना था जिससे वह इलाके के पानी से गुज़रने वाले आम नाविकों और कमर्शियल जहाजों को खतरा पहुंचा सकता है।” अमेरिका होर्मुज़ जलडमरूमध्य पर फिर से कंट्रोल हासिल करना चाहता है और इंटरनेशनल शिपिंग को बहाल करना चाहता है। ईरान के हमलों के जवाब में, अमेरिका ने ईरानी बंदरगाहों पर फिर से नाकेबंदी लागू कर दी और पूरे देश में अपने हमले का दायरा बढ़ा दिया। मंगलवार को राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने भी संकेत दिया कि अमेरिकी सेना जल्द ही पहाड़ के नीचे गहराई में बन रही ईरान की एक न्यूक्लियर साइट को निशाना बना सकती है।
